Многие люди считают, что поисковая оптимизация появилась совсем недавно, однако, она положила начало своему существованию ещё в 1995 году вместе с Yahoo. Позже, в 1996 году люди начали использовать ключевые слова для своих веб-сайтов с целью повышения рейтинга. В те времена было не так много сайтов, так что ваша ссылка могла появиться на Yahoo в результате поиска очень быстро и даже в первых строчках. В те дни пользователи в основном занимались экспериментами, применяя различные методы, так как ещё не было баз данных и интеллектуального анализа данных.p
В 1998 году становится известным такое явление, как спам. Кроме того, наиболее популярными становятся каталоги списков, а Google приобретает свой внешний вид. Наиболее известными представлениями о SEO становятся понятия, касающиеся ключевых слов и размещения веб-сайтов. С помощью Google внимание людей всё больше сосредотачивается на рейтинге страницы. Вместе с Google, также, получает распространение такое понятие, как поисковый паук. В то время были введены многие запреты в отношении спама, так как многие пользователи начали использовать неправильные методы для увеличения показателей своих веб-страниц.
В 2000 году такие поисковые системы, как MSN, Yahoo, Altavista стали утрачивать свою популярность в пользу Google. Люди вступили в эпоху Google, получив возможность использовать различные платформы для блогов. С помощью Google были введены два важных сервиса, это персонализированный поиск и Google Analytics, с помощью которого мы можем получать информацию о том, насколько эффективно мы проводим маркетинг нашего веб-сайта, а также, сколько трафика мы получаем в результате маркетинга.
В 2006 году Google купил YouTube. Продукты этого сервиса стали доступны поиску Google, а также определились многие концепции универсального поиска, который стал способен выдавать нам результаты в различных категориях, таких, как новости, изображения, видео и так далее. После 2009 года появляются многие социальные сети и микроблоги, такие, как Facebook или Twitter. Они стали одними из основных маркетинговых инструментов, используемых для поддержки наиболее популярных веб-сайтов, обеспечивая их известностью и трафиком.
В настоящее время основные методы и приёмы поисковой оптимизации создаются специально для поиска Google, так как более 70% интернет-пользователей предпочитают для поиска именно эту поисковую систему. Хотя, сам процесс поисковой оптимизации в наше время является делом довольно сложным, большинство своих релевантных результатов люди получают, благодаря Google. Первые ряды на страницах поиска получают обычно не те, кто использовал различные методы теневой оптимизации, но те, кто действительно может обеспечить хорошее содержание.