Одним из лучших поэтических произведений М.Ю. Лермонтова считается поэма «Мцыри». Этот шедевр позднего творчества поэта, как и «Герой нашего времени», тематически связан с Кавказом, но в отличие от романа «Мцыри» – поэма романтическая, ее главный герой – необычная личность с трагической судьбой.
Заглавие поэмы – это не только имя главного героя, это грузинское слово, имеющие два значения: не служащий монах, послушник и чужеземец, прибывший из далеких краев добровольно или привезенный насильственно, одинокий человек, не имеющий родственников.
Мцыри – молодой послушник, ребенком плененный русским генералом и оставленный им на чужбине, в монастыре. С детства он отличался от всех: был физически слаб, «пуглив и дик», но сильным духом и с чувством внутреннего достоинства. В болезни
…даже слабый стон
Из детских губ не вылетал,
Он знаком пищу отвергал
И тихо, гордо умирал.
Его выходил и воспитал монах, который дал Мцыри кров и подобие семьи, но юноша так и не смог ощутить монастырь своим домом, душа его не знала счастья и душевного спокойствия, она тосковала по родине:
Увы! за несколько минут
Между крутых и темных скал.
Где я в ребячестве играл,
Я б рай и вечность променял…
Мечту свою Мцыри воплощает, сбежав из монастыря. Но он сбился с пути и, совершив круг, вернулся к началу пути, и через несколько дней был найден у монастырских стен, изможденный и умирающий. В своей предсмертной исповеди он объясняет монаху свой поступок:
Я знал одной лишь думы власть,
Одну, но пламенную страсть.
Она мечты мои звала
От келий душных и молитв
В тот чудный мир тревог и битв,
Где в тучах прячутся скалы,
Где люди вольны, как орлы.
Я эту страсть во тьме ночной
Вскормил слезами и тоской.
Мцыри воспринимал монастырь как тюрьму, в которой мечтают о воле. Размеренная монастырская жизнь не устраивала юношу, ему кажутся душными кельи, сумрачные стены давят, будто он раб или узник. Так родилось желание узнать, «для воли иль тюрьмы на этот свет родились мы», и Мцыри вырывается на свободу:
Кругом меня цвел божий сад;
И снова я к земле припал,
И снова вслушиваться стал
К волшебным, странным голосам;
Они шептались по кустам,
Как будто речь свою вели
О тайнах неба и земли.
Так три дня жизни вне монастыря становятся для Мцыри настоящей жизнью, его зрение и слух обостряются в стремлении познать мир природы, он видит, как сонные цветы поднимают головы, он понимает птичье щебетанье, слышит спор горного ручья с камнями и угадывает думы разделенных скал, кажется, что его «прилежному взору» по силам узреть сквозь небесную синеву полет ангелов. Так характер Мцыри раскрывается на фоне природы, с которой юноша мечтал сродниться. Великолепный кавказский пейзаж помогает раскрыть образ героя поэмы, показывает смену чувств и настроений смелого беглеца. Мцыри уходит из монастыря в грозу, он «как брат обняться с бурей был бы рад», в то время как испуганные монахи молились в своих кельях.
Хотя побег Мцыри не удался, он дорожит этим коротким временем на воле:
… и жизнь моя
Без этих трех блаженных дней
Была б печальней и мрачней
Бессильной старости твоей.
Лермонтов относится к своему герою с несомненной симпатией, хотя и не раскрывает всех устремлений юноши, но намекает на его воинственные мечты. Об отце и своем детском окружении Мцыри говорит как о воинах, во сне он видит сражения, из которых выходит победителем, мечты его влекут в «чудный мир тревог и битв». Всеми своими чувствами и ощущениями Мцыри – воин, убежденный, что мог бы быть «в краю отцов не из последних удальцов». И судьба дает ему возможность изведать упоение битвой: мужество и стойкость юноши проявляются в сражении с барсом, которого Мцыри побеждает практически голыми руками.
Мцыри не суждено осуществить свою мечту до конца и добраться до родной земли, он осознает, что тюрьма-монастырь оставила на нем печать. Раз нельзя быть свободным, то и незачем жить, и Мцыри предпочитает смерть монастырскому прозябанию, ведь жизнь узника после глотка свободы будет горька для него с тысячу раз. Но и перед смертью герой продолжает выбирать, он просит похоронить его в определенном месте:
Там положить вели меня.
Оттуда виден и Кавказ!
Быть может, он с своих высот
Привет прощальный мне пришлет,
Стану думать я, что друг
Брат, склонившись надо мной что
Вполголоса поет мне про милую страну…
Поэт восхищается своим героем, его стойкостью и сильным характером, гордым нравом и стремлением к независимости. Вместе с тем Лермонтов сочувствует своему персонажу, чье страстное стремление попасть домой так и не смогло сбыться: дух рабства делает слабым даже сильного человека. Такое трагическое противостояние заставило известного литературного критика В.Г. Белинского воскликнуть: «...что за могучий дух, что за исполинская натура у этого Мцыри!»
Образ Мцыри – своеобразный отклик Лермонтова на царящее в обществе положение вещей: подавление вольнодумства, страх и стремление спрятаться в своих «монастырях». Лермонтов показал идеальный образ человека-бойца, не только мечтающего, но и делающего попытку выйти за пределы этих «монастырей». Неудача – не вина его, а беда... Да и неудача эта только на первый взгляд. Поражение Мцыри только физическое, он одерживает нравственную победу, ибо не только сделал выбор, но и осуществил свое желание быть хозяином своей судьбы, а не ее рабом. Пусть ненадолго, но он преодолел тюрьму духовную и стал внутренне свободным. Образом Мцыри Лермонтов призывал отказаться от апатии, пассивности, безразличия по отношении к собственной жизни.
Произведение «Мцыри» стало образцом русской романтической поэмы, оно соотносится со многими стихотворениями Лермонтова: с «Парусом», «Утесом», «На севере диком» его роднит психологическое состояние одиночества, с «Тучами», «Родиной», «Завещанием» – мечты героя о Родине, с «Горными вершинами» и «Когда волнуется...» – взаимоотношения героя с природой, а с «Песней про купца Калашникова» – мужественность и воинственность героя.